次日,夫人正要吩咐家人再去备办祭品,只见宫花双眉紧皱,十分惊慌的模样,在床上蹲伏不安,口中喃喃不知何语。夫人正在惊疑之际,只见家人来说道:“外面有一位秀才,自称海瑞,能驱邪逐魅。路过于此,知我家小姐中了邪魔,如今要来收妖呢!”夫人听了,半信半疑,只得令家人请进。少顷,海瑞领着那几个朋友一齐来到大厅,两旁坐下。张夫人出来见了众人,见过了礼,便问道:“哪一位是海秀才呢?”众人便指着海瑞道:“这位便是。”张夫人便将海瑞一看,只见他年纪最轻,心中有几分不信,便问道:“海相公有什么妙术,能驱妖魅?何以知道小女着祟?请道其详。”海瑞道:“因昨夜旅店听得有几个鬼,私自在那里讲本坊土地故纵野鬼作祟索祭的话,故此前来驱逐妖魅。”张夫人听了好生惊异,心中却也欢喜,说道:“小女倘得海相公驱魔,病得痊愈,不敢有忘大德。”便吩咐家人备酒。海瑞急止之曰:“不必费心破钞,我们原是为一点好意而来,非图饮食者也。”再三推让。张夫人道:“列位休嫌简慢,老身不过薄具三杯家酿,少壮列位威气而已。”海瑞见他如此真诚,便说道:“既蒙夫人赐饮,自古道‘恭敬不如从命’,只得愧领了。但是不必过费,我们才得安心。”张夫人便令家人摆了酒菜,就在大厅上坐下。邻居的堂叔张元,前来相陪。
海瑞等在厅上欢饮,张夫人便进女儿房中来。只见宫花比前夜大不相同,却似好时一般。见了夫人进来,便以手指着榻下的一个大瓦罐,复以两手作鬼入罐内的形状。夫人已解其意,即时出到厅上,对众人说知。海瑞便道:“是了,这个邪鬼知道我们前来,无处躲避,故此走入罐内。可即将罐口封了,那时还怕他走到哪里去?”众人齐声道:“有理!”于是夫人引导来到绣房,小姐回避入帐后。海瑞便问:“罐在何处?”夫人令侍婢去拿,只见侍婢再三掇不起来,说道:“好奇怪,这是个空罐,怎么这样沉重?”海瑞道:“你且走开,待我去拿。”便走近榻前,俯着身子,一手拿了出来,并不见沉重。笑道:“莫非走了么?”众人说道:“不是不是,他既走得去早就走了,又何必人罐?自古道‘鬼计多端’,故此轻飘飘的,想哄我们是真呢。”海瑞道:“且不管他,只是封了就是。”遂令人取过笔墨,先用湿泥封了罐口,后用一副纸皮贴在泥头之上。海瑞亲自用笔写着几个字道:“永远封禁,不得复出。海瑞笔亲封。”写毕,令人将罐拿了出去,在山脚下埋了。张夫人一如所教,千恩万谢。张元便让众人复出厅前饮酒。
夫人便私问宫花道:“适间你见什么来?”小姐道:“只见那披发的恶鬼慌慌张张地自言自语道:‘怎么海少保来了?’左顾右盼,似无处藏躲之状。忽然欢喜,望榻下的罐子,将身摇了几摇,竞把身子缩小了,钻在罐内。孩儿就精神爽快了。故此母亲进来,不敢大声说出,恐怕他走了,又来作祟。适间哪位是海少保?他有何法术,鬼竟怕他呢?”夫人听了,心中大喜:“他乃是一个秀才,鬼竞称他为少保,想必此人日后大贵。”忖思女儿的命是他救活的,无可为报,不如就将宫花许配与他为妻。我膝下有这样的半子,尽可毕此余生了。于是便将海瑞听见群鬼之言,方知你的病源,故此特来相救的话说了一遍。宫花听了叹道:“如此好人,世上难得。况兼又有少保的禄命,不知他父母几多年纪,才得这个儿子呢?”夫人道:“吾儿性命,都亏相公救活的,无可为报,吾意欲将你许配这海恩人为妻。我家得了这样女婿,亦足依靠,光耀门闾。二则你身有所靠,不枉你的才貌,你心下如何,可否应允?”宫花听了,不觉涨红了脸,低头不语。夫人知她心允,便着人请了张元进来,细将己意告知,并乞张元说合。张元道:“此事虽好,惟是别府人氏,侄女嫁了他家去,未免要远渡重洋,甚是不便,如何是好?”夫人道:“女儿已心允了,便是我亦主意定了。烦叔叔一说,就感激不尽了。”
张元听说,便欣然应诺。走到前边,对着海瑞谢了收鬼之恩,然后对着众人说知夫人要将宫花许配海瑞之意。海瑞起立谢道:“岂有此理。小姐乃是千金之体,小生何敢仰扳!况小生是为好意,仗义而来,今一旦坦腹东床,怎免外人物议?这决使不得的。烦老先生善为我辞可也!”说罢,便欲起身告辞。张元道:“海兄且少屈一刻,老朽复有话说。”海瑞只得复坐下,便又问道:“老先生有何见教?”张元道:“相公年纪恰与舍侄女差不上下,况又未曾订亲。今舍侄女既蒙救命之恩,天高地厚,家嫂无可酬报的,要将侄女作配,亦稍尽酬谢之心。二者乃是终身大事,又不费海兄一丝半线的聘礼,何故见拒如此?想必相公嫌我们寒微,故低昂不合,是以却拒。”海瑞听说,忙答道:“岂敢!区区之事,莫足言恩?瑞乃一介贫儒,家居遥远,敢累千金之体耶?故不敢妄攀,实非见弃,惟祈老先生谅之。”张元复又再三央恳。众人见了,也替张元代说道:“海兄何必拘执至此?夫人既有此意,理当顺从才是呢!”海瑞道:“非弟不肯,但是婚姻大事,自有高堂主张,非弟可得而主之也,故不敢自专。倘蒙夫人不弃,又叨张老先生谆谆教谕,敢不听从。但是未曾禀命高堂,不敢自主,以增不孝之罪。尚容归禀,徐徐商议可也。”张元听了这话,知他坚执不从,只得进内对夫人说知。夫人笑道:“叔叔可问他们现寓何处,店名什么,吾自有妙计,包管叫他应允就是。”张元乃出来陪着众人,问道:“列位今在谁店作寓?”众人道:“现在张小乙店中,暂宿一夜,明早即欲起程。因有尊府之事,故而迟延。明日定必起程。”说完,海瑞决意告辞。张元只得相送出门,屡称感谢。海瑞称谢,与众人回店中去了。正是:姻缘本是前生定,五百年前结下来。毕竟海瑞后来能否与张氏宫花成亲,且听下回分解。6-7
《海公案》是以海瑞为原型编写而成的一部公案小说。《海公案》情节曲折,跌宕起伏,悬案迭起,引人入胜,生动地塑造了一个刚正清廉、不畏权贵、断案如神、体恤百姓的清官形象,但同历史上的海瑞相去甚远。
《海公案》虽为记叙海瑞折狱故事,但并非海瑞断狱之实录。全书所记71个案件,经与天启梁氏刻十二卷本《海忠介公集》所收录的许多案卷相对照,竟没有一个案件相同,显系小说家的杜撰和虚构。《海公案》卷首载有《皇明都御史忠介公海刚峰传》一文,所记多与史实不符,如以海瑞的母亲谢氏为杨氏,将海瑞的侍妾丘氏说成是夫人,说海瑞曾任浙江台州府教谕,把海瑞于万历十二年再度出山说成是万历七年等等,有很多讹错。所以此书如果作为研究海瑞居官政绩的史料来看,是无可征信的。
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