恩·特·阿·霍夫曼(1776-1822)是德国后期浪漫派的重要作家。其作品大多神秘怪诞,以夸张的手法对现实进行讽刺和揭露,所描写的人际关系的异化以及采用的自由联想、内心独白、夸张荒诞、多层次结构等手法和后来的现代主义文学有着很深的渊源关系;后人的文学创作以及诸如魔幻现实主义、意识流、荒诞派等文学流派,都受他极大的影响。本书所收的四篇小说风格、题材各异,《选择未婚妻》是现实小说,嘲笑当时现实社会的市侩和庸人;《丝寇黛莉小姐》为历史小说,写法国路易十四时代的一则逸事;《侏儒查赫斯》是童话小说,深刻揭露了宫廷中的黑幕和丑态;而《魔怪》则为魔幻小说,写一普鲁上军官受巫术影响表现出一系列的怪诞行为,反映人们对妖魔改变人的命运的希望。